قطرة نفط

حين نقوم بمحاولة فهم سلسلة الأحداث التي مرت بها هذه القطرة لنجيب على السؤال: «أين كانت قبل سنة؟» فعلينا أن نأخذ منظور القطرة نفسها. لقد كانت على أقل تقدير تحت مستوى سطح البحر بحوالي كيلومترين، وهي تتربع بين صديقاتها من القطرات الواحدة تلو الأخرى حتى تنجو تلك القطرة وتصبح في مكان آمن بين مسامية الصخور الأحفورية الرملية أو الجيرية منها، ليمثلوا ما يُسمى «المكمن الصخري».

المكمن الصخري علميًا هو مكان تجمّع الزيت أو الغاز داخل طبقات الأرض، يجب أن تتوفر فيه الشروط التالية:

توفر صخور مصدرية تحت درجة الحرارة مناسبة حيث تنشأ القطرة، وهي بين (150 و300) درجة فهرنهايت معروف بما يُسمى «نافذة البترول».

وجود صخور ذات نفاذية ومسامية مناسبة لتخزين النفط. تكون المسامية بين (2% و25%)، وتكون النفاذية بين (0.001 و0.1) مللي دارسي، وهي وحدة قياس نفاذية التربة والوسائط المسامية، تُستخدم بشكل واسع في مجالات هندسة البترول والجيولوجيا.

وجود صخور غطائية تحجب تسرب المواد الهيدروكربونية بعد وصولها إلى المكمن، وبذلك تحمي القطرات من التبعثر.

أن يكون لقطرات النفط طريق للانتقال من طبقة الصخور المصدرية إلى طبقة صخور المكمن.

وللملاحظة:
هذه الشروط تمثل نطاقات عامة، وبالخروج عنها فإن القيمة الاقتصادية لاستخراج النفط قد تكون أعلى بسبب الحاجة لعمليات غير تقليدية. وقد تختلف هذه النطاقات حسب الموقع الجغرافي، والعمق الجيولوجي، وظروف المكمن.

ويتم قياس هذه القيم بدقة باستخدام تقنيات حفر واستشعار وتسجيل للبيانات، مثل: اختبارات الضغط الجوفي، والتصوير الجيوفيزيائي. وقد يكون من الضروري إضافة بعض الأدوات المكلفة ذات الصلابة العالية، كالألماس، لكسر الطبقات الأرضية  حسب طبيعة المكمن، أو أن تُستخدم تقنيات حديثة كالأشعة فوق الصوتية للتعرف على نوعية الطبقة الصخرية بهدف الوصول واستخراج تلك القطرات إلى سطح الأرض.